寒门被贬后，携万民杀回京城

嘉靖二十三年，秋。

秋闱放榜那日，京城的风，带着金桂的甜香。

红榜贴在皇城根下，人头攒动，喧哗声震天。

沈砚秋挤在人群里，目光死死地盯着红榜，首到看见“沈砚秋 二甲第三”七个字，他握着榜文的手，才微微颤抖起来。

十年寒窗无人问，一举成名天下知。

可这天下知的荣光，于他这般寒门士子而言，却如镜花水月，触不可及。

他寄居的客栈，破败狭小，窗外就是嘈杂的市井。

掌柜的送来了一碗热气腾腾的阳春面，笑着道贺：“沈公子高中，日后定是**！”

沈砚秋笑着道谢，却在转身时，瞥见邻桌几个锦衣公子，正对着他指指点点。

他们的锦袍玉带晃得人眼晕，言语间的轻视，像针芒般刺进心头。

琼林宴上，满殿朱紫，觥筹交错。

他穿着**赐下的青布公服，局促地坐在角落，与周遭的锦衣华服格格不入。

案几上的珍馐美味，他食不知味。

殿内的龙涎香太浓，呛得人喉咙发紧，金桂的甜香从殿外飘进来，混着酒气和脂粉气，腻得人慌。

“沈兄。”

一个温雅的声音响起。

沈砚秋抬头，看见对面走来一位身着锦袍的公子，面如冠玉，眉眼间却带着一丝倨傲。

正是此次会试的状元郎，礼部尚书的嫡子，李景隆。

李景隆举起酒杯，笑意盈盈，目光却落在他洗得发白的青布公服上。

“听闻沈兄出身江南寒门，竟能有这般才学，当真令人钦佩。

只是不知，沈兄此番入京，可曾拜会过哪位大人？”

这话听着是夸赞，实则是诛心之问——寒门士子，若无靠山，纵使高中，也难有出头之日。

沈砚秋端起酒杯，一饮而尽。

烈酒入喉，烧得他喉咙发紧。

他放下酒杯，指节泛青，目光却不卑不亢地落在李景隆的锦袍上：“状元郎门路通天，可知去年江南洪灾，**多少百姓？

可知边关将士，冻毙多少儿郎？”

李景隆的笑容戛然而止。

满殿的喧哗，似乎也静了一瞬。

“沈兄此言，怕是有些偏激了。”

李景隆的脸色沉了下来，握着酒杯的手微微用力，“朝堂之事，岂是你我一介书生能妄议的？”

“书生不敢妄议朝堂。”

沈砚秋的声音不高，却字字清晰，“只是书生知道，民为贵，君为轻。

若连百姓的死活都不顾，纵有滔天门路，又有何用？”

他的话，像一颗石子，投进了满殿的寂静里。

李景隆正要发作，殿外忽然传来一阵骚动。

内侍尖细的嗓音响起：“吏部尚书苏大人到——”满殿的喧哗，瞬间静了下来。

众人纷纷起身行礼。

沈砚秋亦随着众人起身，抬眸望去，只见一位身着绯色官袍的中年男子，缓步走入殿中。

男子面容清癯，目光锐利，正是当朝吏部尚书，苏振邦。

而紧随苏振邦身后的，是一道纤细的素衣身影。

沈砚秋的目光，骤然凝住。

那女子鬓边簪着一枝金桂，眉眼温婉，正是去年江南雨巷，那个与他共论兵法的女子。

她竟是吏部尚书的千金，苏婉凝。

苏婉凝的目光，亦在此时，落在了他的身上。

西目相对，她微微一怔，随即浅浅颔首，唇角漾起一抹极淡的笑意。

那笑意里，有惊讶，有了然，还有一丝不易察觉的欣赏。

那一刻，沈砚秋心头的局促与窘迫，竟消散了大半。

苏振邦的目光扫过殿内，最终落在沈砚秋的身上。

他缓步走过来，拿起沈砚秋案上的策论，正是那篇他熬了三个通宵写就的《流民策》。

他翻了几页，目光渐亮，颔首道：“字字切中时弊，难得。”

李景隆的脸色，愈发难看。

“苏大人谬赞。”

沈砚秋拱手行礼。

“不必过谦。”

苏振邦放下策论，目光锐利，“只是这篇策论，为何会被人篡改了数处？”

沈砚秋一怔，随即苦笑。

他怎会不知，是李景隆暗中动了手脚，将他的《流民策》改得面目全非，在同僚面前大肆宣扬，说他“寒门狂悖，不识大体”。

苏婉凝走上前，从袖中取出一卷残片，递到苏振邦手中。

“爹爹，这是我在翰林院查到的，沈兄策论的原稿残片。

与坊间流传的版本，大相径庭。”

残片上的墨迹，与沈砚秋的笔迹分毫不差。

苏振邦看了一眼李景隆，目光冰冷。

“状元郎，你可有话说？”

李景隆的脸色惨白，握着酒杯的手，抖得厉害。

满殿的目光，齐刷刷地落在他的身上。

琼林宴后，沈砚秋被授了翰林院编修的官职。

虽是个从七品的小官，却也是无数读书人梦寐以求的清贵之地。

更令人意外的是，苏振邦竟当众宣布，收沈砚秋为门生。

消息传开，满朝哗然。

翰林院的日子，远不如他想象的那般顺遂。

李景隆处处与他作对，同僚们或是****，或是明哲保身，无人肯与他这个寒门出身的编修结交。

他每日卯时便到翰林院，抄录典籍，撰写策论，兢兢业业，不敢有丝毫懈怠。

这日，他奉命去苏府送一份翰林院的文书。

苏府的庭院深深，草木葱茏。

他跟着引路的小厮穿过回廊，远远便看见，那株高大的梧桐树下，苏婉凝正临窗而立，手中握着一支毛笔，在宣纸上缓缓书写。

阳光透过树叶的缝隙，落在她的身上，镀上一层淡淡的金光。

案几上，放着一卷策论，正是他前日在翰林院撰写的《流民策》。

“沈编修。”

苏婉凝听到脚步声，转过身来，笑意温婉。

她放下毛笔，指尖沾着一点墨痕，“今日怎的有空来府中？”

沈砚秋拱手行礼，将文书递上：“奉翰林院之命，送文书与苏大人。”

苏婉凝接过文书，目光落在他身上那件洗得发白的青布长衫上，眸光微动。

“沈编修在翰林院，可还习惯？

爹爹说，你的《流民策》，字字切中时弊，是难得的好文章。”

沈砚秋心头一震，他从未想过，自己的一篇小小策论，竟会被吏部尚书留意。

他唇边泛起一抹苦笑，抬手拂去肩上的落叶：“尚可。

只是翰林院的日子，不比江南自在。”

“翰林院藏龙卧虎，却也藏污纳垢。”

苏婉凝将文书递给身旁的侍女，缓步走到他面前。

她的裙摆扫过石阶上的青苔，带着淡淡的草木香，“沈编修有经天纬地之才，不必困于这朝堂的倾轧之中。

婉凝观你策论，知你心怀天下苍生。

若有机会，定要让你的才学，惠及万民。”

沈砚秋抬眸，望着她澄澈的眼眸。

那双眼睛里，没有门第的偏见，没有权贵的倨傲，只有纯粹的欣赏与鼓励。

阳光透过梧桐叶，碎在她的发梢，像撒了一地的金箔。

“沈兄。”

苏婉凝微微一笑，“你也不必拘礼，唤我婉凝便是。”

梧桐叶簌簌落下，阳光细碎，落在两人的身上。

风过，带来金桂的甜香，也带来了，一段宿命的开端。

而回廊的尽头，一道锦袍身影，正悄然隐去。

李景隆握着拳头，指节泛白，眼底的阴鸷，像淬了毒的刀。

沈砚秋，你等着。